膨润土和水砂等的掺合物的粘结性和可塑性一般以湿压强度 (湿态抗压强度)、热湿拉强度表示。湿压强度是评价膨润土的湿态粘结能力。
湿压强度、热湿拉强度是铸造工业评价膨润土质量好坏的重要指标之一，蒙脱石含量越高，膨润土的湿态粘结力也越大，湿压强度 、热湿拉强度高；同一蒙脱石含量的膨润土膨润值越高，膨润土的湿态粘结力也越大。
提高膨润土的湿压强度和热湿拉强度就要从提高蒙脱石含量和膨润土膨润值二方面下手。
提高蒙脱石含量可通过提纯来完成。原矿土经过提纯，除去杂质可提高提高蒙脱石含量。提纯的方法有湿法和干法。采取哪种方法可由企业根据成本和质量要求决定。
目前蒙脱石含量一般用吸兰量测定法和XRD测定法来表示，XRD测定法准确，成本高，不方便快速定性定量；吸兰量测定法操作方便，成本低，但不准确。同一个矿山同一类型的膨润土，吸兰量越高，蒙脱石含量越高。不是同一个矿山同一类型的膨润土，不可用吸兰量来对比蒙脱石含量的高低。因为具有吸兰性质的物质不仅是蒙脱石，还有其他的物质，而这些物质往往就存在膨润土中。
同一蒙脱石含量的膨润土提高湿压强度和热湿拉强度就要改善其膨润值，一般在胶质价大于100 mL/15 g，用膨胀容、膨胀倍来表示不明显时就用膨润值来表示其水化性质。膨润值不是一个确定的的指标，由于测试质量不同、介质不同和操作方法不同而不同，应看具体的数据的单位来判断。
测试质量不同，膨润值就有1克法（ml/g）、2克法（ml/2g）、3克法（ml/3g）、5克法（ml/5g）。
介质不同就有蒸馏水法、氯化铵法。
操作方法不同膨润值就有摇匀法、自然膨胀法（2h内分100次加入）。目前铸造用膨润土的膨润值测试一般是：氯化铵法是3克法（ml/3g），蒸馏水法是2克法（ml/2g）。
膨润土的膨润值就是表明其有效钠化的程度，天然钠基膨润土和人工钠基膨润土的膨润值都比钙基膨润土好。膨润土的粘结能力只有在加水以后才能表现出来，失去粘结能力，也与它的脱水有关。膨润土中的水分有三种形态：自由水、牢固结合水、晶格水。膨润土经加热脱去自由水、牢固结合水后，只要加水，能完全恢复粘结能力；只有晶格水在相当高的温度下全部脱除以后，才丧失粘结能力。由差热分析实验证明：一般来说，天然钠膨润土的失效温度为638℃，钙膨润土为316℃，人工钠化膨润土在二者之间。有时要求膨润土在550℃的条件下焙烧30分钟后测其湿压强度，就是观察其热稳定性，俗称耐火度。
膨润土的膨润值越好，其钠化的程度越好，其失效温度越高，其湿压强度和热湿拉强度越高。
钠化是改善膨润土的膨润值最好的方法。
人工钠化的途径很多，目前已知的途径有悬浮液法、堆场钠化法、轮辗钠化法、挤压钠化法、双螺旋钠化法、超临界处理法、雷蒙磨法等。钠化剂主要是用Na2CO3，最近有关部门通过试验发现，用NaF作钠化剂效果比Na2CO3好的多。用NaF作钠化剂工艺与用Na2CO3基本相同。
人工没钠化好的膨润土，其膨润值低，一经加热就与钙膨润土相近。
