学校原名华南工学院，组建于1952年全国高等学校院系调整时期，由包括中山大学、岭南大学、湖南大学、广西大学等几所当时中国著名大学在内的中南5省12所院校的有关系科调整合并而成。1960年，学校被评为全国文教战线先进单位，同年成为全国重点大学；1981年经国务院批准为首批博士和硕士学位授予单位；1988年1月更名为华南理工大学；1995年通过"211工程"部门预审，进入国家面向21世纪重点建设的大学行列；1999年底，通过教育部本科教学工作优秀评价，成为全国第一批"本科教学优秀学校"；同年，经科技部、教育部批准，成立国家大学科技园；2000年，经批准成立研究生院；2001年，实行新一轮部省重点共建，学校进入国家高水平大学建设行列，成为"985工程"大学。

　　 经过五十多年的建设和发展，华南理工大学成为立足华南，面向全国，以工为主，理工结合，管、经、政、法、文、艺协调发展的综合性大学。目前，共设有机械工程学院、工业装备与控制工程学院、建筑学院、交通学院、电力学院、电子与信息学院、自动化科学与工程学院、材料科学与工程学院、化工与能源学院、资源科学与造纸工程学院、轻工与食品学院、数学科学学院、物理科学与技术学院、化学科学学院、工商管理学院、政治与公共管理学院、外国语学院、汽车工程学院、环境科学与工程学院、生物科学与工程学院、计算机科学与工程学院(计算机软件学院)、电子商务学院、经济与贸易学院、法学院(知识产权学院)、新闻与传播学院、艺术学院、旅游与酒店管理学院、国际教育学院等29个学院。学校有6个国家重点学科，67个本科专业，58个博士点，107个硕士点，其中，专业学位硕士点4个，有工程硕士点（20个领域）、建筑学硕士、工商管理硕士（MBA、EMBA）、公共管理硕士（MPA）等专业学位授予权，11个博士后科研流动站。　

　　学校办学条件良好，教学环境优良。现有固定资产26.3亿元，其中教学科研仪器设备资产总值6.8亿元。校舍总建筑面积163万平方米。校内设有中国教育和科研计算机网华南网络中心、广东省教育和科研计算机网络中心。学校教学实验设备齐全，建有十大基础教学实验中心，以及一批现代化实验中心。图书馆面积6.7万平方米，藏书300万册，具有Horizon图书馆自动化管理系统，拥有国外重要数据库如Ei Village、PQDD等，正稳步向数字化图书馆发展。学生文化体育设施齐全，建有国际标准的运动场、体育馆、学生文体活动中心、塑胶网球场，学生田径队、足球队、篮球队、排球队、游泳队、乒乓球队等多次参加全国和省市的比赛并取得优良的成绩。一年一度的学生科技文化艺术节和学生社会实践活动，成功地与社会、企业结合，成为提高学生综合素质的重要环节。

　　学校拥有一批有较强实力的科研机构及技术开发基地，其中包括1个国家重点实验室、2个国家工程研究中心、3个教育部重点实验室、1个国家甲级建筑设计研究院、1个国家大学科技园，1个国家工科数学课程教学基地，1个国家大学生文化素质教育基地，1个国家集成电路人才培训基地，6个广东省重点实验室，以此为依托形成了众多重点科研基地，承担了一大批国家、省市的重点科研任务，形成了多学科门类、多专业联合攻关，基础研究、应用研究、开发研究一条龙的科研格局。学校坚持科学研究面向市场、科技成果转化进入市场，2004年学校实到科研经费超2.7亿元，专利申请量持续多年居全国高校前列，是全国第一批企事业专利工作试点单位。

　　学校重视师资队伍建设，师资力量雄厚。学校现有教职工4167人，其中专任教师2009人，两院院士5人，双聘院士15人，俄罗斯工程院外籍院士1人，国家教学名师1人，特聘教授10人（其中：长江学者7人，珠江学者3人）。研究生导师921人（其中：博士生导师270人，硕士生导师911人）。现有各类学生52518人，博士、硕士研究生11751人，本科生19526人，继续教育学生8716人，网络教育学生12348人，留学生177人，已形成学士-硕士-博士完整的人才培养体系。

　　学校治学严谨，形成了"团结、勤奋、求实、创新"的优良校风，坚持"重人品、厚基础、强能力、宽适应"的人才培养指导思想和高素质、"三创型"(创新、创造、创业)、国际化专门人才的培养目标。实行产学研一体化的培养模式，把学生研究计划(SRP)、百步梯攀登计划和学生竞赛计划统一起来，着力培养创新型、复合型人才。2004年毕业生总体就业率：研究生为98.32%，本科生为98.21%。

　　建校50多年来，为国家培养了高等教育各类学生13万人。一大批毕业校友成为我国科技骨干、著名企业家、领导干部，学校被社会誉为"工程师的摇篮"、"企业家的摇篮"。

　　面向新世纪，学校坚持以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和"三个代表"重要思想为指导，坚持社会主义的办学方向，以人为本，以学科建设为龙头，以人才培养为根本，以科技工作为重点，既要做大，更要做强，实现规模、结构、质量和效益的协调发展。为实现新一轮跨越式发展，我校正在实施"开放活校、人才强校、文化兴校"的发展战略，全力推进学校由多科性向综合性，教学研究型向研究型，半开放式向开放式大学的转变，努力把华南理工大学建设成为国内一流、世界知名的高水平大学。